Военновъздушните сили на САЩ върнаха изтребители в позиция за противовъздушна отбрана на авиобаза Ирексон на остров Шемя в отдалечените Алеутски острови в Аляска за първи път от 90-те години на миналия век. Разполагането, което се проведе от 18 до 26 октомври 2026 г., позволи на леките изтребители от четвърто поколение F-16 да поддържат позиция за въздушна готовност, докато действат от един от най-западните военни постове на Съединените щати.

Ходът подчертава нарастващото стратегическо значение на подходите в Северния Тихи океан и Арктика на фона на засилващата се военна конкуренция с Русия и Китай. Разполагането завърши с мисия за противовъздушна отбрана, включваща американски и канадски изтребители, действащи в обширна зона на Северния Тихи океан, пише "Милитари Уотч".

В операцията участваха и самолет E-3 Sentry със система за въздушно предупреждение и управление от съвместната база Елмендорф-Ричардсън, множество американски самолети за зареждане с гориво KC-135 Stratotanker и канадски самолет-цистерна CC-150 Polaris. Тази подкрепа се счита за особено важна за F-16, който е оборудван с един от най-малките и слаби радари от всички изтребители от четвърто поколение и има един от най-късите обсеги на действие. Връщането към бойна готовност бележи значителна промяна спрямо скорошната роля на базата. По време на Студената война, Елмендорф-Ричардсън поддържаше изтребителни отряди, включително изтребители за превъзходство във въздуха F-4 и F-15, натоварени с мисии за противовъздушна отбрана срещу съветската авиация. Докато F-4 беше изведен от експлоатация, а флотът от F-15 се сви рязко от края на Студената война, на F-16 се разчиташе много повече, въпреки недостатъците им, дължащи се на много по-ниските им разходи за поддръжка и нужди от поддръжка. 

Възобновяването на операциите на авиобаза Ирексон се случи, тъй като предизвикателството за американската отбрана, породено от операциите на китайски и руски стратегически бомбардировачи, е на път да се увеличи значително. Въпреки че руската програма за стелт бомбардировачи от следващо поколение ПАК ДА претърпя екстремни забавяния, Ту-160, чието производство приключи с по-малко от 20 в експлоатация при разпадането на СССР, възобнови производството си като подобрен вариант Ту-160М , докато широка гама от нови типове боеприпаси обещават да осигурят на самолета допълнително подобрени ударни възможности. През юли 2024 г. Китайската народноосвободителна армия за първи път използва стратегически бомбардировачи H-6 за операции край бреговете на Аляска, като самолетите със среден обсег действат от бази в Русия и евентуално с поддръжка за презареждане с гориво във въздуха. H-6 интегрира една от най-разнообразните и модерни гами от типове ракети „въздух-земя“ в света, като вариантът H-6N е способен да нанася удари по Аляска и от бази в континентален Китай с минимална поддръжка за презареждане с гориво във въздуха. 

Очаква се основното предизвикателство от враждебни стратегически бомбардировачи да произтича от разработването от Китай на поне един тип стратегически стелт бомбардировач с междуконтинентален обсег, който не само значително ще подобри обсега на въздушно-десантните стратегически сили на Китай, но и неговата оцеляемост и проникващи способности. На 19 октомври 2025 г. бяха публикувани първите изображения, показващи китайски тежък стелт дрон с междуконтинентален обсег в полет, представляващ важен етап в усилията за разширяване на обхвата на Народноосвободителната армия през Атлантика и в Арктика. F-16 и E-3 не са подходящи за справяне с предизвикателствата, породени от такива самолети, въпреки че финансирането за закупуване на по-модерни системи за реактивна и управляема борба (AEW&C) и изтребители остава ограничено. Замяната на тези самолети съответно с F-15EX и E-7 би осигурила много по-модерна отбранителна позиция, като сензорите на E-3 се считат за отдавна остарели за операции срещу модерни стелт самолети.